Ġordan Stejjer: Fl-Aħħar Wara Nofsinhar Tiegħi f'Petra, Tifel Bedwin Tani Tazza Tè—u Qalli li n-Nannuh Kien Iltaqa' ma' Lawrence

L-aħħar metru tas-Siq. Il-kuritur dejjaq tal-blat, wara 1.2 kilometri sħaħ, f'daqqa waħda jinfetaħ—u hemm hi. It-Treasury. Mhux f'ritratt, mhux fuq il-qoxra tan-National Geographic, mhux f'film ta' Indiana Jones—tinsab hemm verament, maqtugħa fin-nofs minn xafra ta' dawl tas-sebaħ tinfed minn xaqq fil-blat, nofsha deheb-ward, in-nofs l-ieħor għadu moħbi fid-dell. Warajja, xi ħadd lissen bil-Malti taħt nifsu: Alhamdulillah. Qgħadt hemm, maqbud bejn li naqta' n-nifs u nżommu, għal diversi sekondi.

Imbagħad ħarist lura lejn is-Siq—il-passaġġ tal-blat li kont għadni kif imxejt minnu, l-art tiegħu llostrata minn elfejn sena ta' nagħal u pads tal-iġmla—u bdejt nintraċċa kif wasalt hawn.

Tliet ġimgħat qabel, kont bilqiegħda fuq siġġu f'Beijing nara logħba ta' kwalifikazzjoni għat-Tazza tad-Dinja. Il-Ġordan kontra avversarju li ma niftakarx ismu. Banner deher fuq l-iskrin—'The Chivalrous'—fuq bandiera li ma għaraftx. Ma kontx naf fejn kien il-Ġordan, ma kontx naf liema lingwa kienu jitkellmu hemm, ma kontx naf għaliex it-tim kien isejjaħ lilu nnifsu 'The Chivalrous.' Il-kamera qatgħet għal sostenitur Ġordaniż, wiċċu miżbugħ fl-aħmar, l-abjad u l-iswed tal-bandiera nazzjonali, għajnejh iżommu xi ħaġa li assumejt li tidher biss wara rebħa. Ma niftakarx ir-riżultat tal-logħba. Imma niftakar li ftaħt il-browser tiegħi u ttajpjajt 'jordan travel.'

Amman hija belt mibnija fuq seba' għoljiet. It-taxi tielgħet iddur mill-ajruport, is-sewwieq sintonizza r-radju fuq stazzjon Libaniż idoqq kanzunetti antiki ta' Fairuz, imbagħad ittajpja f'app ta' traduzzjoni: 'It-toroq ta' Amman u l-paċenzja Ġordaniża huma l-istess ħaġa—iduqu dawra wara l-oħra, imma dejjem jaslu.' Niżżilni f'ristorant jismu Hashem—miftuħ għal iktar minn sittin sena, qatt ma ngħalaq, b'menu ta' eżattament tliet affarijiet: hummus, falafel, ħobż ċatt. Il-wejter tefa' munzell ħobż fuq it-tvalja tal-plastik u spara sensiela ta' Għarbi rapidu. Ma fhimtx, imma l-klijent ta' ħdejja ttraduċa b'tbissima: 'Qal—iekol l-ewwel, imbagħad tkellem.'

Fis-sitta l-għada filgħodu, kont wieqaf fid-daħla ta' Petra. Jekk għandek ġurnata waħda biss fil-Ġordan, agħtiha kollha lil Petra. Kull mitt metru tas-Siq huwa mikroklima differenti—tgergir tat-turisti fid-daħla, imbagħad iktar fil-fond, xejn ħlief ir-riħ u l-passi tiegħek. Santwarji antiki u kanali tal-ilma jidhru fuq il-ħitan tal-blat, ġebla mnaqqxa mir-riħ u l-ilma fil-forma ta' muskolu. Madwar it-tmien mitt metru, tifel Bedwin fuq ħmar għaddieni u dar rasu: 'Kważi wasalt.'

Wara l-qofol fi tmiem is-Siq, qgħadt fuq tarġa tal-ġebel eżatt quddiem it-Treasury. It-turisti kienu okkupati jieħdu ritratti, jippubblikaw fuq Instagram, jiċċekkjaw in-numri tal-paġni fil-gwidi tagħhom. Persuna waħda biss ma kinitx tiċċaqlaq—tifel Bedwin, forsi tlettax jew erbatax, keffiyeh aħmar-u-abjad imgeżwer madwar rasu, imserraħ ma' kolonna. Ħares lejja, imbagħad ferra' tè sħun minn termos u tani. 'Tè tan-nagħniegħ,' qal. 'Ilek mixi żmien twil. L-ilma tiegħek spicca.' It-tè kien ħelu, mgħobbi biz-zokkor. Staqsejtu kemm kien ilu jgħix f'Petra. Qal: 'Dejjem kont hawn. In-nannu tiegħi wkoll. Qal li kien iltaqa' ma' Lawrence.' Poġġa t-tazza tiegħu u pponta fil-bogħod—it-tmien mitt tarġa sal-Monastery—'Jekk trid tmur hemm, mur issa. Wisq sħana wara nofsinhar.'

Is-sema bil-lejl ta' Wadi Rum m'għandhiex bżonn retorika. Il-gwida Bedwin iddisinja r-rotta tal-jeep tal-għada fir-ramel b'siequ, imbagħad qalli storja: il-familja tiegħu kienet tgħix hawn għal seba' ġenerazzjonijiet, u kull ġenerazzjoni kienet tat ismijiet ġodda lid-deżert. 'Id-deżert ma jinbidilx,' qal, 'imma n-nies li jħarsu lejn id-deżert jinbidlu. Allura l-ismijiet iridu jinbidlu wkoll.' Xegħel fanal tal-pitrolju u dendlu barra mit-tinda—l-uniku dawl artifiċjali f'raġġ ta' ħamsin kilometru—imbagħad ipponta lejn il-Mixja tal-Ħalib. 'Tara dik il-faxxa ta' stilel? Aħna nsejħulha l-xagħar tal-għajnejn tal-ġemel.' Ħarist lejha għal żmien twil u ddeċidejt li dan l-isem kien ħafna iktar preċiż minn 'il-Mixja tal-Ħalib.'

Il-Baħar Mejjet m'għandux mewġ. Tidħol bil-mixi, l-ilma jerfgħek 'il fuq, imma meta tipprova tqum, tħossok itqal minn qabel—bħallikieku l-gravità kollha tal-pjaneta kkonċentrat fl-għekiesi tiegħek. Għamilt fil-wiċċ għal ħmistax-il minuta, inħares lejn l-Iżrael, inħares lura lejn l-awtostrada tad-deżert tal-Ġordan warajja, nipprova ngħaqqad il-frammenti kollha ta' dan il-vjaġġ. Il-Ġordan huwa pajjiż mingħajr żejt li fetaħ il-fruntieri tiegħu għal iktar minn tliet miljun rifuġjat. Il-business card tiegħu hi Petra, imma l-għadam tiegħu hu l-paċenzja. It-tip ta' paċenzja li ttħan il-ġebel f'tempji, tbiddel id-deżert f'dar, u tittratta lill-mistednin bħala unur.

Fil-jum li tlaqt, erġajt mort fl-istess kafetterija f'Amman. Sidha għarafni u ġabli kafè Għarbi—mhux ħelu, bil-bażi ħoxna tal-kafè fil-qiegħ. Daħħal subgħajh fil-kafè li kien ifur minn fuq ix-xifer tat-tazza u ddisinja ċirku żgħir fuq il-wiċċ tal-mejda. 'Din hi Petra,' qal. 'Se terġa' tiġi.' Staqsejtu għaliex. Ipponta lejn l-iskeda tat-tim nazzjonali tal-Ġordan imwaħħla mal-ħajt. 'Għax id-darba li jmiss li jilgħab il-Ġordan, se tara l-logħba.'